11 faits sur la baleine bleue, la plus grande créature sur la planète

Imaginez un animal de 10 mètres de haut marchant dans la rue et vous aurez probablement des images de Godzilla ou de King Kong. Mais si vous l'imaginez comme un mammifère marin et que vous le placez sur le côté, en train de nager... vous obtenez une baleine bleue.

Balaenoptera musculus, la baleine bleue, est le plus grand animal jamais connu à avoir vécu sur la planète, y compris tous les dinosaures. Même à la naissance, il est plus grand que les adultes de la plupart des autres espèces animales.

La planète est couverte de créatures étonnantes et fascinantes, mais la baleine bleue est dans une catégorie à part. Considérez les points suivants.

1. Les baleines bleues peuvent atteindre plus de 100 pieds de long

Elles sont gigantesques. Leur longueur varie généralement de 24 à 30 mètres (80 à 100 pieds), mais la plus longue baleine jamais observée mesurait 33 mètres (108 pieds). C'est à peu près la longueur de trois autobus scolaires alignés bout à bout.

2. Ils peuvent peser jusqu'à 30 éléphants

Le poids moyen de ces doux géants est de 90 000 à 136 000 kilogrammes (200 000 à 300 000 livres), soit environ 100 à 150 tonnes. Certains peuvent peser jusqu'à 200 000 kg (441 000 livres), soit 220 tonnes. À titre de comparaison, un éléphant de brousse adulte pèse jusqu'à 6 tonnes. Il faudrait donc 30 éléphants ou plus pour égaler le poids d'une baleine bleue.

3. Ils ont un grand cœur

Le cœur de la baleine bleue est énorme. C'est le plus grand cœur du règne animal, il pèse approximativement 180 kg et a à peu près la taille d'une auto tamponneuse. Lorsqu'une baleine bleue plonge pour se nourrir, son cœur géant peut ne battre que deux fois par minute.

4. Ils ont aussi une grande langue

À elle seule, la langue d'une baleine bleue peut peser autant que celle de certains éléphants.

5. Ils ont les plus gros bébés de la planète

Les baleineaux des rorquals bleus sont les plus gros bébés de la planète et, à la naissance, ils font déjà partie des plus gros animaux adultes. Ils pèsent environ 4 000 kg (8 800 livres) et mesurent 8 mètres (26 pieds).

Ils gagnent 90 kg par jour ! Leur taux de croissance est probablement l'un des plus rapides du monde animal, avec une multiplication des tissus par plusieurs milliards dans les 18 mois qui vont de la conception au sevrage.

6. Ils sont exceptionnellement bruyants

Les baleines bleues sont en fait les animaux les plus bruyants de la planète. Un moteur d'avion enregistre 140 décibels ; le cri d'une baleine bleue atteint 188 décibels. Leur langage fait de pulsations, de gémissements et de râles peut être entendu par d'autres animaux jusqu'à 1 600 kilomètres de distance.

7. Elles mangent beaucoup de krill

La baleine bleue se régale de krill ; son estomac peut contenir 1 000 kg de ce minuscule crustacé à la fois. Elles ont besoin de près de 4 000 kg de krill par jour, et d'environ 40 millions de krills par jour pendant la saison estivale.

8. Ils sont plutôt rapides

Ils voyagent beaucoup, passant les étés à se nourrir dans les régions polaires et faisant le long voyage vers l'équateur à l'approche de l'hiver. Leur vitesse de croisière est de 8 km/h, mais ils peuvent accélérer jusqu'à 32 km/h si nécessaire.

9. Ils ont une longue durée de vie

Les baleines bleues font partie des animaux qui vivent le plus longtemps sur la planète. Un peu comme les anneaux d'un arbre, les scientifiques comptent les couches de cire dans les oreilles et peuvent déterminer un âge approximatif. La plus vieille baleine bleue découverte de cette façon avait environ 100 ans, mais on estime que la durée de vie moyenne est de 80 à 90 ans.

10. Elles étaient autrefois abondantes

Avant que les baleiniers ne découvrent le trésor d'huile que pouvait fournir une baleine bleue, l'espèce était abondante. Mais avec l'arrivée des flottes baleinières du 20e siècle, sa population a chuté jusqu'à ce qu'elle bénéficie finalement d'une protection mondiale en 1967. De 1904 à 1967, plus de 350 000 baleines bleues ont été tuées dans l'hémisphère sud, selon le Fonds mondial pour la nature. En 1931, à l'apogée de la chasse à la baleine, un nombre stupéfiant de 29 000 baleines bleues ont été tuées en une seule saison.

11. Leur avenir reste incertain

Si la chasse commerciale à la baleine n'est plus une menace, le rétablissement est lent et de nouvelles menaces pèsent sur les baleines bleues, comme les collisions avec les navires et l'impact du changement climatique.

Il existe une population d'environ 2 000 baleines bleues au large de la Californie, mais il ne reste plus que 10 000 à 25 000 individus. L'Union internationale pour la conservation de la nature classe l'espèce parmi les espèces en danger. Espérons qu'avec le temps, les plus grands géants doux de la planète pourront à nouveau parcourir les mers en abondance.

Sauver la baleine bleue

Recherchez des produits de la mer certifiés par la Marine Stewardship Council (MSC), qui peut contribuer à réduire la prévalence des engins de pêche connus pour piéger les baleines bleues.

Si vous voyez une baleine bleue, gardez vos distances - pour sa sécurité et la vôtre.

Surveillez votre vitesse et restez vigilant si vous êtes à bord d'une embarcation dans un habitat potentiel du rorqual bleu. Les collisions entre bateaux peuvent blesser gravement les rorquals bleus.