De quoi sont faites les méduses ?

Méduse, tout membre marin planctonique de la classe des Scyphozoa (phylum Cnidaria), un groupe d'animaux invertébrés composé d'environ 200 espèces décrites, ou de la classe des Cubozoa (environ 20 espèces). Le terme s'applique aussi fréquemment à certains autres cnidaires (comme les membres de la classe des Hydrozoa) qui ont une forme de corps médusoïde (en forme de cloche ou de soucoupe), comme les hydroméduses et les siphonophores (dont l'homme de guerre portugais).

Seuls cinq pour cent environ du corps d'une méduse sont constitués de matière solide, le reste étant de l'eau.

Fascinante, élégante et mystérieuse à observer dans l'eau, la méduse devient une boule beaucoup moins fascinante si on la sort de l'eau. En effet, les méduses sont composées à 95 % d'eau.

Dépourvue de cerveau, de sang ou même de cœur, la méduse est une créature assez simple. Elles sont composées de trois couches : une couche externe, appelée épiderme, une couche intermédiaire constituée d'une substance épaisse, élastique et gélatineuse, appelée mésoglée, et une couche interne, appelée gastroderme.

Un système nerveux élémentaire, ou réseau nerveux, permet aux méduses de sentir, de détecter la lumière et de répondre à d'autres stimuli. La simple cavité digestive de la méduse fait office d'estomac et d'intestin, avec une seule ouverture pour la bouche et l'anus.

Ces simples invertébrés sont membres de l'embranchement des cnidaires, qui comprend des créatures telles que les anémones de mer, les fouets de mer et les coraux. Comme tous les membres de l'embranchement, les parties du corps de la méduse rayonnent à partir d'un axe central.

Cette "symétrie radiale" permet aux méduses de détecter et de réagir à la nourriture ou au danger provenant de n'importe quelle direction.

Les méduses ont la capacité de piquer avec leurs tentacules. Bien que la gravité des piqûres varie, chez l'homme, la plupart des piqûres de méduses ne provoquent qu'une gêne mineure.