Mosasaurus : Le cauchemar des océans Jurassique
Le Mosasaurus était un genre de reptiles marins de taille petite à monstrueuse qui vivait dans les eaux des océans du Crétacé supérieur pendant l'échelle de temps géologique du Maastrichtien. Il comprenait les espèces de mosasaures, à savoir M. missouriensis, M. conodon, M. lemonnieri et M. beaugei. Ces carnivores sont souvent appelés les "T-Rex des mers".
Histoire et découverte de Mosasaurus
Description physique et comportement de Mosasaurus
Taille de Mosasaurus :
La taille du corps des espèces appartenant à ce genre pouvait varier entre 3 et plus de 50 pieds, ce qui signifie qu'elles étaient aussi gigantesques que le mégalodon. Certains, comme le dallasaurus, ne mesuraient que 3 pieds, tandis que d'autres, comme le tylosaurus, étaient les plus grands. Cependant, la plupart des mosasaures mesuraient environ 3 mètres de long.
Corps de Mosasaurus :
Alors que le corps était en forme de tonneau et se terminait par une forte queue, leur crâne était allongé, avec des yeux considérablement grands, mais avec une vision binoculaire médiocre. Comme d'autres reptiles terrestres contemporains, on pense qu'ils émettaient des sons rugissants.
Par évolution, ces reptiles possédaient des mâchoires typiques des serpents, avec des rangées de dents larges et pointues. Les mâchoires étaient à double charnière, ce qui leur permettait d'avaler leurs repas presque entiers, un peu comme les crocodiliens actuels. En raison de ce comportement, plusieurs spécimens de proies non mâchées ont été découverts ainsi que des restes fossiles.
Ils possédaient deux paires de membres réduits modifiés en nageoires, la paire avant étant plus grande que la paire arrière, adaptées à la nage dans les eaux océaniques.
Le corps entier était également recouvert d'écailles lisses de couleur très foncée. Ces créatures devaient remonter à la surface de l'eau pour respirer de l'air, tout comme les baleines et les tortues de mer actuelles.
Régime alimentaire de Mosasaurus
Ces carnivores étaient les prédateurs suprêmes de leur écosystème, s'attaquant à d'autres reptiles marins comme les tortues géantes, les crocodiles marins, les plésiosaures, et s'attaquant même à plusieurs espèces de grands poissons dont les requins, ainsi qu'aux ammonites et aux oiseaux de mer. En outre, les plus grands mosasaures se régalaient également des plus petits.
Faits intéressants sur le Mosasaurus
Les premiers Amérindiens ont dessiné des images de ces lézards géants. Ils croyaient que ces fossiles étaient les restes d'êtres mythologiques nommés Wakinyan (êtres du tonnerre) et Unktehila (monstres de l'eau), et possédaient des pouvoirs surnaturels.
Une étude récente menée en 2015 a soutenu que les Mosasaures donnaient naissance à des petits vivants en pleine mer.
Des faits en bref sur le Mosasaurus
- Nom : Mosasaurus (lézard de la Meuse - d'après la rivière Meuse).
- Phonétique : Moe-za-sore-us.
- Nommé par : William Daniel Conybeare - 1822 (Gideon Mantell a ajouté le nom de l'espèce en - 1829).
- Régime alimentaire : Carnivore.
- Classification : Chordata, Reptilia, Mosasauridae, Mosasaurini.
- Synonymes : Amphekepubis ?, Baseodon, Batrachiosaurus, Batrachotherium, Capelliniosuchus, Drepanodon, Lesticodus, Nectoportheus, Mosasaurus fulciatus, Mosasaurus oarthrus, Mosasaurus, maximus, Mosasaurus princeps, Pterycollosaurus.
- Espèce : M. hoffmannii (type), M. beaugei, M. conodon, M. lemonnieri, M. missouriensis.
- Représentation fossile : De nombreux spécimens.
- Taille : Les plus grands individus de 15 à potentiellement jusqu'à 18 mètres de long.
- Emplacements connus : Europe occidentale et Amérique du Nord, très probablement plus loin encore, des fossiles ayant également été attribués à l'Antarctique.
- Période de temps : Maastrichtien du Crétacé.
